Choe Sang-hun, a South Korea correspondent of International Heread Tribune (IHT), writes today that “The demonstrators hurled rocks and swung steel pipes while the police beat them back with plastic shields.” But it was police that hurled rocks and kindred things, as we reported yesterday. And the claim that protesters used steel pipes is a complete lie, a lie that even radical right-wing propagandist daily newspapers in Korea would dare not publish. Choe’s report intentionally misleads the readers into thinking that police violence was a result of responding to prostesters’ violence, which only exists in Choe’s imagination.

New York Times, which owns IHT and regularly publishes Choe’s articles in their entirety, has wisely published Choe’s report on the June 28th protest with that false claim edited out. Choe’s reports on Korea have always been skewed to the right. If, as is reported by Reuters, “The New York Times is developing plans to merge the Web site of the International Herald Tribune with that of The New York Times, in a bid to expand their global reach and deepen their appeal to advertisers“, it’d be wise of NY Times to reconsider publishing articles on Korea by an unreliable reporter like Choe.

In the previous post we reported on the scheduled launch of PressianTV. Unfortunately, PressianTV is being broadcast through Afreeca, a popular Korean internet TV network, which remains inaccessible from abroad.

Pressian, a South Korean news site well known for its thorough analyses and strong and independent voices, announces that it will join ColorTV, OhmyTV and other guerrilla TVs for broadcasting street rallies live through the web from June 7 to June 10 (starting at 7PM each day).

Guerrilla TVs share a similar format: one or two reporters accompanied by a staff of cameramen, notebook carriers and some logistics people broadcast in real time every single action of protesters and the police alike with occasional interviews. And they have been extremely popular among Korean citizens: ColorTV, a media project of the New Progressive Party and the pioneer in this new, 21st century form of activist journalism, has reportedly reached an audience of 310,000 people in a single day.

PressianTV will feature a liberal political pundit, Kim Min-woong, as one of its reporters. It would be interesting to compare Kim and the star reporter of ColorTV, Jin Joong-gwon.

If there is what might be called a command center for the on-going political rallies in Korea, it is the public discussion forum called Agora, especially its free discussion room, where mostly liberal people—collectively known as Agorians—exchange in real time all kinds of information and opinion about current and future rallies.

However, Agora’s free discussion room has stopped functioning properly for more than four hours. Normally those posts that get most recommendations are selected and shown in a special box at the top of the discussion room on a regular basis—about every five minutes or so—for those users who didn’t get a chance to read them due to a huge volume of postings. (During high traffic periods tens of posts are uploaded in a second.) But the top box for best postings has been showing the same posts since around 4:25AM (June 6, in local time), when people started questioning the role of those who participated in rallies in their “reserve army” uniform. (In Korea, the uniform is a sign of having served in the military, and some reserve army members have been participating in rallies wearing the uniform.) Since then, all those posts that raised the same doubt have been erased.

Agora has had some instances of malfunction (largely due to excessive traffic volumes), but the host company, Daum, has always posted public notices of problems and fixed them promptly. But this time, Daum is said to be still figuring out what the problem is, more than four hours and twenty minutes after the incidence.

Agora seems hacked. Or something of that sort has happened.

Korea Times’s staff reporter Bae Ji-sook writes a pretty accurate report on who have lost and who have gained since the candlelight vigils started in April:

Teenagers in school uniform join a candlelit vigil against U.S. beef imports. Teenagers have emerged as the main proponents of candlelit vigils.

By Bae Ji-sook
Staff Reporter

Some rose to stardom, while others stumbled over candlelit vigils held to protest the resumption of American beef imports.

First, the spotlight shone on teenagers. Conventionally indifferent to social issues, these teens took to the streets calling for their right to choose what to eat. They created online communities where they shared information on mad cow disease and denounced the government for allegedly making a hasty deal.

Outstanding among the throng of students was a high school senior with the online ID of “Andante” who led 1.3 million people to sign a petition to impeach President Lee Myung-bak, showing “teen power” and its influence on politics. Police questioned him for articles he wrote on a Web site, but said he would not stop criticizing the government. Internet users tried to change their IDs to Andante to protect him from further police tracing.

Then came Lee Sun-young, a housewife in Atlanta, who became an instant star after she expressed her opinion in MBC TV’s “100 Minute Debate” via phone. In a very logical and calm manner, Lee spoke of advanced meat recovery products and said that not all Americans are happy with the meat they. Internet users assessed her later as a lot better than the panelists in the debate program.

She later called up the organizers of the candlelit vigils and expressed her support. All participants welcomed her logical, sensible yet passionate speech.

It was the Internet that brought people together to the vigils and real action rather than sitting and complaining. Michincow.net, cafe.daum.net/antimb and www.daum.net’s Agora page became the busiest Web sites after the vigil.

There, members shared information on the disease, vigil schedules and how they should act, and criticized other government policies. Especially, the Daum portal managed to differentiate its image as progressive, “right,” and “well listening.”

The protest turned hatred into love, in other ways. Prof Chin Jung-gwon of Chung Ang University always walked a very fine line between most loved and most hated. Since last summer when he scorned some Koreans’ blind patriotism over Shim Hyung-rae’s movie “D-War,” it was quite clear that he was the latter.

However, when the critic appeared on a string of television, radio programs or newspaper columns criticizing the government’s beef deal, he became almost a pop star to fans.
During the vigils, Chin broadcast the protest live on the Internet and how the police dealt with participants. He alleged that he was hurt during police “suppression.”

However, where there is light, there is also shadow. There are several who lost popularity.

President Lee lost a lot. He had support of almost 20 percent last month, the lowest ever in history for a president in his “honeymoon period.”

He was widely criticized for saying, “If you don’t like meat, then don’t eat it.” He was then accused of not taking the protests against the beef deal seriously.

Lee apologized later that he hadn’t manage to communicate with the people well enough to tell them the truth about American beef. However, some people denounced that he was weeping crocodile tears.

Commissioner General of the National Police Agency Eo Cheong-soo also earned public “hatred” when he ordered his officers to end the vigils if any “political,” or “aggressive” action was seen.

Recently, MBC News Desk reported that his brother owned a brothel in Busan and netizens are moving to impeach him.

For Ministry for Food, Agriculture, Forestry and Fisheries Director Lee Sang-gil, the vigil and whole dispute have been a nightmare. The public booed him when he appeared on “100 Minute Debate” and defended the government. He alleged that there was nothing wrong with U.S. beef and that people should trust the inspection process.

During the protests, protestors called him names and mocked him, calling on him to resign.

However, according to ministry sources, Lee has the reputation of being a nice, gentle, honorable and decent man.

bjs@koreatimes.co.kr

A liberal Korean daily newspaper, HanKyoReh, published today a moving letter by a school girl named Han Chae-min. Here’s my translation followed by the original):

Letter from a Candlelight Girl, Han Chae-min, “Rain tears are falling”

I am a Candlelight Girl, Han Chae-min. I first attended candlelight vigil on May 3, and today was my 14th time. It rained today. Rain tears are also falling in my heart. A lot of big sisters, big brothers and other adults who cried, laughed and sang with me and us Candlelight Girls were arrested today. We Candlelight Girls express deep gratitude and greetings of love to the men and women who sacrificed themselves to protect us despite the fact that we started vigil. Those who were forcibly arrested should be returned to their places. We hold candlelights, but carry nothing else. We hold candlelights, but we are peace. (…) We promise the people who are now going through tough times in police stations: We’ll be with you till the end, we’ll be with you till you return to your beloved ones.

촛불소녀 한채민의 편지 “눈물 비가 내립니다”

저는 촛불소녀 한채민입니다. 5월 3일 처음 이곳에 나와 오늘까지 14번째 참석했습니다. 오늘 비가 내렸습니다. 제 마음에도 눈물비가 내립니다. 저와 함께, 저희 촛불소녀들과 함께 이 곳에서 울고 웃고 노래하던 언니,오빠,어른들이 많이 연행되었습니다. 저희 촛불 소녀들이 처음 시작했지만, 지금은 저희를 지켜주기 위해 희생하시는 어른들게 진심 어린 감사와 사랑의 인사를 드립니다. 강제연행된 분들은 제자리로 돌아와야 합니다. 우리는 촛불 하나만 들었을 뿐, 맨몸입니다. 우리는 촛불 하나만 들었을 뿐, 평화입니다. (중략) 지금 경찰서에서 힘든 시간을 보내고 계시는 분들께 촛불의 마음으로 약속 드립니다. 우리가 끝까지 함께 할 것입니다. 사랑하는 사람들 곁으로 돌아오실 때까지 함께 하겠습니다.

A controversy broke out today as the (mostly liberal) users of a well-known Korean public discussion forum, Agora, found out that it seemed that a member of the ruling Grand National Party, namely Shim Jae-chul, was the author of numerous tasteless posts and replies mocking liberal voices of the forum.

The sad thing is, Shim is a classic Judas Iscariot. He was a leader of political rallies in spring 1980, and got convicted of a conspiracy against the state along with Kim Dae-jung, the alleged leader of the conspiracy, and many other political dissidents and student movement leaders. While Kim and all others denied charges at the court and claimed that they were tortured to confess to the conspiracy, Shim solely testified against them and admitted all the charges… And then he became an avid conservative pol.

Here’s a short memoir of Shim written by Choi Min-hee, a well-known journalism activist, just in case you can read Korean.

**** 80년, 심재철의원이 한일을 알고 있다!
[주장] 모든 피고인들이 ‘내란음모’ 사실을 부인할때 그는…

살다보면 지워버리고 싶은 기억들이 있다. 그런데 묘한 것이 지워버리고 싶은 기억들은 절대로 지워지지 않는다는 것이다. 지우려고 하면 할수록 내면 깊은 곳에 꼭꼭 숨어 똬리를 틀고 있다가 결정적인 순간에 고개를 치켜드는 것이 그런 종류의 ‘아픈 기억’들이다.

70 년대, 80년대 군부권위주의 정권 치하의 암울한 시대에 민주주의라든가 통일이라든가 혹은 가난한 이웃들과 더불어 사는 삶을 꿈꾸었던 사람들, 치열한 역사의 부딪힘을 피하지 않았던 사람들에게는 치기 어린 자부심과 더불어 어두운 기억이 있다.

아마도 그 기억은 크게 두 갈래로 갈라질 것이다.

하나는 군부권위주의 정권의 폭압기구에 의해 당한 육체적 정신적 폭력에 대한 기억이다. 당시 학내시위를 주동하거나 노동현장에서 일하다 체포된 사람들은 갖가지 육체적, 정신적 고통을 당했다.

특별히 성고문이나 전기고문 물고문 등 추악한 고문을 당한 사람들 중에는 아직도 정신과 치료를 받는 사람들이 있을 정도로 고통의 흔적은 잔혹했다.

그러나 권위주의 정권이 자행한 육체적 정신적 폭력은 때로 한 사람의 민주투사를 키워내는 과정이 되기도 했다. 파도가 높으면 그 파도를 넘어서려는 욕망 또한 강해지는 것이 세상사의 이치가 아니던가.

깊은 상처를 준 것은 두 번째 갈래의 고통이었는데 그것은 함께 일하던 동료에 대한 아픈 기억들이다. 동료에 대한 아픈 기억도 여러 가지다.

권 위주의 정권에 저항하는 과정에서 부상당하거나 희생당한 동료 및 선배들에 대한 기억은 죽을 때까지 가슴에 묻고 갈 얼굴들과 함께 가슴 깊숙한 곳에 묻혀 있다. 너무 아프지만 사람의 마음을 정화시키고 승화시키는 아름다운 고통으로 작용하기도 하는 기억이다.

떠 올리고 싶지 않은 기억 – 부끄러움과 추악함 같은 단어로 묶여 있는 기억들이 있다. 동료의 배신이라는 문구로는 설명하기 힘든 여러 상황들이 녹아 있는 기억들을 떠올리는 것은 곤혹스럽기까지 하다. 그리고 80년 전두환 군부정권 집권에 반대해 일어섰던 우리들에게 다음 장면에 대한 기록은 아픈 기억의 절정으로 남아 있다.

1980년 김대중내란음모사건 공판이 진행되던 육군본부 법정에서 피고들 대부분은 자신들의 자백을 부인했다. “안기부 지하실에서 70여일 수사를 받았다. 김대중씨로부터 지시를 받아 내란을 기도했다고 인정하라는 것이다. 내가 혐의 사실을 인정하면 김대중씨의 목숨이 날아갈 가능성이 아주 높다는 것을 알고 있으면서도 ‘사실’을 인정할 수밖에 없을 만큼 참혹한 고문을 당했다”며 수사과정에서의 진술을 뒤집었다.

김대중 전 대통령을 우두머리로 문익환, 송건호, 한완상, 이문영, 고은 등등 재야 민주인사 다수와 조성우, 송기원, 이해찬, 심재철 등등이 연루된 이 사건은 신군부에 의해 조작된 ‘내란음모사건’이었다.

김대중 이하 피고인들이 차례로 취조과정의 폭행과 고문 사실을 폭로하며 ‘내란음모’ 사실을 부인하자 신군부의 법정은 곤혹스러운 처지에 빠지게 되었다.

그 때 신군부 법정을 곤혹스러움에서 구해준 사람이 있었다. 그는 김대중씨로부터 이해찬을 거쳐 돈을 받았던 혐의를 비롯, ‘내란음모’에 관한 대부분의 공소사실을 인정했다. 그의 진술로 ‘김대중 내란음모사건’은 ‘사실’이 되었고 관련자 대부분이 사형 이하 중형을 선고받았다.

그가 진술하는 도중 법정은 시끄러웠다. 그의 공소사실 인정이 가져올 엄청난 결과에 생각이 미치자 방청하고 있던 가족들은 숨이 막힐 지경이었다고 한다.

“너 미쳤어? 너 왜 그래?”라며 울부짖던 이는 이해찬 총리였다고 한다. 조성우씨도 그의 허위진술에 대해 포효했다. 그러나 김대중 전 대통령만은 “심 동지, 고생 많았지?”하며 그를 위로했다는 전언이다.

당시 내란음모사건 공판에는 피고인 1명당 가족 2명과 풀제 취재진으로 내외신기자 2명을 제외하고는 누구도 들어가지 못했다. 피고인 가족들의 ‘쪽지 통신’으로 위 사실이 알려지면서 많은 사람들은 분노 이전에 서글픔을 느꼈다.

이 일로 피고인의 가족에게 당시 상황을 물어 보았는데, 아래와 같이 짤막한 말만 하고 더 이상 얘기를 하려 하지 않았다.

” 당시 오전 9시부터 12시까지 오전 공판이 있고 나서 12시부터 점심시간이었는데, 심재철 학생 가족은 우리랑 같이 식사를 하지 않았어요. 그의 진술을 듣고 가족이 어떻게 우리랑 같이 식사를 할 수 있었겠어요? 우리도 굳이 권하지 않았지요.”

김대중 전 대통령과 같은 마음이었을까? 출소한 뒤 출소한 뒤 그가 잠시 식당일에 관여했을 때 ‘감옥 동기’들이 매상을 올려주러 간다는 소식이 간간이 들려왔다. 배기선 의원도 그 중 한 명이었다고 들었다.

학 내시위 주동만 해도 ‘신세’를 망치던 시절에 그는 영어교사로 취직했다가 문화방송 기자로 취업하는 불가해한 ‘수완’을 발휘해 주변을 놀래켰다. 그가 민주당에 입당하고 싶어했다가 거절당했다는 소식이 풍문으로 돌아다녔다. 그리고 얼마 후 그는 신한국당 대변인이 되었다.

“이철우 의원이 간첩으로 암약하고 있다”는 시대착오적 발언을 한 ‘주성영 의원 파동’ 정국에서 그가 “이념적으로 문제 있는 사람들이 민주투사로 위장하고 있다”는 요지의 발언을 해 물의를 빚고 있다. 열린우리당 김현미 의원은 그에게 “가련한 가롯 유다”라고 직격탄을 날렸다.

25년 친구 유기홍 의원도 가세했다. 아마도 심재철 의원은 그 자신이(피고였지만) 검찰을 구해주었다는 ‘사실’을 듣고 심 의원을 검찰측 증인으로 나섰다고 말한 김현미 의원, 그리고 유기홍 의원에 대해 법정소송을 벌이겠다고 공언한 모양이다.

망각이라는 단어가 있다. 사람들은 지나간 일들을 곧잘 잊어버린다. 어쩌면 심채철 의원은 ‘망각’에 기대어 ‘정치적 성과’를 얻고 싶은지도 모르겠다. 그러나 ‘망각의 마술’로도 잊혀지게 할 수 없는 기억들이 있다.

80년 5월투쟁 과정에서 서울대 총학생회장으로 투쟁의 중심에 섰던 그를 우리는 잊을 수가 없다. 80년 김대중내란음모사건 공판에서 심 의원이 했던 일들을 우리는 기억하고 있다.

구 여권 국회의원이 된 후 심 의원이 했던 ‘과잉충성행위와 발언’들을 우리는 기억하고 있다. 그리고 주성영 의원의 ‘간첩 암약 발언 논란’을 앞에 두고 그가 하고 있는 행위와 말들 또한 우리는 잊지 않고 기억할 것이다.

최민희 총장